Ekologiczna gorączka na dobre opanowała świat. Motoryzacja również na nią „zachorowała”. Samochody o napędzie hybrydowym ustępują miejsca tym, do których napędu służy wyłącznie prąd. Silniki elektryczne montuje się już nie tylko w małych autkach miejskich, ale nawet w supersportowych maszynach. Jedną z największych – jeśli nie największą – wadą napędów typu full-electric jest ich zasięg, który odpycha część potencjalnych nabywców. Naprzeciw ich wymaganiom stają naukowcy, którzy coraz głośniej mówią o napędach jądrowych.
Naukowcy już dawno chcieli wykorzystać energię jądrową do napędu samochodów. W 1957 roku Ford zaprezentował światu prototyp o nazwie Nucleon. Amerykański producent przewidywał wymienność kapsuły z reaktorem atomowym w punktach obsługi kierowców. Projekt zakończył się niepowodzeniem przez niewystarczające zasoby technologiczne ówczesnego świata. Dzisiaj podczas budowy samochodu o napędzie jądrowym, nukowcy chcą wykorzystać tor.
Tor jest najczęściej występującym w przyrodzie pierwiastkiem promieniotwórczym. Ze względu na długi czas połowicznego rozpadu jego radioaktywność jest niewielka. Dziś wykorzystuje się go m.in. do tworzenia stopów charakteryzujących się dużą wytrzymałością wysokotemperaturową, a tlenek toru stosuje się przy produkcji niektórych soczewek. Z drugiej strony pierwiastek ten może być użyty jako paliwo w reaktorach jądrowych. Fakt ten chcą wykorzystać naukowcy przy produkcji napędów przyszłości.
Zasada działania takiego napędu byłaby prosta. Tor pośrednio produkowałby ciepło, pod którego wpływem wytwarzałaby się para wodna. Ta z kolei powodowałaby działanie generatora, który zamieniałby ją w energię elektryczną, potrzebną do napędzania silnika. Cienka warstwa folii aluminiowej uniemożliwiałaby przedostawanie się promieniowania poza układ – to wystarczająca osłona w przypadku toru, który nie mógłby być wykorzystany do produkcji broni.Naukowcy twierdzą, że zaledwie 8 gramów toru wystarczyłoby do przejechania prawie 500 km. Choć te doniesienia wydają się nieprawdopodobne, to Cadillac pokazał już, że da się stworzyć samochód wykorzystujący do napędu tor, prezentując w 2009 roku World Thorium Fuel Concept.
